EN GRAVEL SUR LA GTMC: MILLAU – LE CAP D’AGDE – MONTPELLIER

Les étapes du circuit

• 1 De Millau à Le Caylar
  Comme mise en jambe, quittez Millau pour Creissels en longeant le Tarn. Ensuite vous attaquez une belle montée avec vue panoramique sur le viaduc : tout d’abord sur route goudronnée puis sur une piste large avant de prolonger sur le plateau du Larzac, jusqu’au hameau de Bouissan où vous retrouvez la GTMC. Soyez vigilant, la portion avant d’arriver sur La Cavalerie est délicate en Gravel pour les non initiés, elle dure environ 3,5 km, si vous ne vous sentez pas à l’aise avec les terrains difficiles, privilégiez de rester sur la départementale D809 (vigilance: la route est assez fréquentée!).Profitez des larges pistes du plateau et traversez les villages de La Cavalerie et de l’Hospitalet-du- Larzac pour rejoindre une ancienne voie ferrée.Roulez ensuite sur des chemins adaptés au Gravel pour rejoindre le village de la Couvertoirade. Après La Couvertoirade, l’itinéraire de la GTMC Gravel emprunte le GR® de Pays Tour du Larzac Méridional. Rapidement vous quittez l’itinéraire classique de la GTMC VTT afin de rejoindre le Caylar via une portion de chemin moins technique.Le village-étape du Caylar en Larzac, entre buis et statues de pierres, étonne avec son arbre sculpté.
• 2 De Le Caylar à Rives d’Octon
  Quittant le Larzac, l’itinéraire de la GTMC passe du Parc Naturel des Grands Causses au Parc Naturel Régional du Haut Languedoc.La fin de la traversée du Larzac autour du Caylar se fait sur de bonnes pistes et petites routes. Un détour par la grotte de Labeil s’impose avant d’attaquer de belles pistes forestières dans la mystérieuse forêt de l’Escandorgue. Un temple bouddhiste et de beaux points de vue sur les montagnes du Haut Languedoc rythment l’itinéraire : une jolie route de campagne après Roqueredonde puis des chemins roulants qui offrent de beaux points de vue sur la vallée du Gravezon. Vous poursuivez en suivant l’itinéraire classique de la GTMC VTT jusqu’à Joncels: roulant, beau, parfois grisant car en profil descendant! A l’arrivée sur Joncels, la trace Gravel évite une montée violente… Après avoir découvert l’abbaye de Joncels, vous cheminerez jusqu’à Lunas en flirtant avec le GR® 653 – Voie d’Arles: ici aussi, on quitte la trace VTT, pour plus de confort en gravel!Lunas est une étape rafraîchissante pour le pilote : une jolie rivière, et une base de loisirs autour d’un beau plan d’eau.Après une belle montée physique et caillouteuse, mais sans difficultés techniques; puis une traversée panoramique : descente grisante vers Dio. Coup de cœur pour le château et les premières vues sur les ruffes rouges des environs du Salagou ! Et pour le gîte d’étape dans le hameau… excellente adresse!La GTMC entre alors pleinement dans le monde méditerranéen, et dans le cœur du Géoparc Terres d’Hérault. Après Dio, un bel enchaînement de montées et descentes : c’est physique mais sans grandes difficultés techniques (pistes roulantes et petits bouts de route pour souffler). Et ça permet de profiter de points de vue d’exception sur les grands espaces du Haut Languedoc et la haute vallée du Salagou. Les belles descentes invitent à lâcher les freins, et profiter du paysage.Attention après Brenas : descente technique et rocailleuse sur le tracé GTMC VTT! On l’évite en quittant l’itinéraire de la GTMC VTT au Mas Bas, pour descendre par une jolie piste vers le hameau de la Lieude et rejoindre Merifons et Malavieille par la route (circuit VTT-FFC n°8 du site VTT-FFC Salagou, en sens inverse).A partir des environs d’Octon (détour conseillé pour boire un coup au café de la Place), c’est « the place to be » : les abords du lac du Salagou offrent de beaux passages de sentiers rougeoyants dans les moutonnements des ravines de ruffes caractéristiques du site.
• 3 De Rives d’Octon à Pézenas
  Spot de rêve pour les vététistes, les abords du lac du Salagou offrent des singles track esthétiques et ludiques et de multiples invitations à la baignade. Etudiez la possibilité de la variante par le nord du lac, en suivant le balisage du circuit 1 du site VTT-FFC Salagou : c’est sympa aussi (préférez la route entre les rives d’Octon et les Vailhès, car ça secoue !). Une petite montée pour passer un col entre vignes et oliviers après les rives de Clermont (conseil : prenez la route si vous vous voulez vous épargner un petit portage après la base de plein air du Salagou). Ensuite, le profil est descendant sur une piste cyclable jusqu’à Clermont l’Hérault.La visite de la ville s’impose, même si vous n’y faites pas étape : on adore la vue depuis le château des Guilhem et l’ambiance des terrasses sur les Allées Salengro…Passé Clermont l’Hérault, il faudra slalomer entre pistes et sentiers sur les derniers contreforts du Massif central. L’itinéraire débute par une courte montée puis vous passez à proximité du Mont Caylus. Dans la descente, vous quittez l’itinéraire de la GTMC VTT et passez par le village médiéval de Nébian par un enchainement de pistes et de routes secondaires. Vous profiterez de beaux points de vue sur le pic de Vissou, sentinelle du centre Hérault, et des panoramas sur la plaine viticole jusqu’à la Méditerranée et les Pyrénées. L’itinéraire permet aussi de découvrir des ouvrages de pierre sèche entre vignes et oliviers, c’est le sud !Avant Mas Roujou, le détour s’impose pour visiter le village de Villeneuvette, ancienne manufacture royale (arrêt vivement conseillé à l’Ombre des Platanes, si le bar -restaurant est ouvert !)A partir de Cabrières, vous quitterez régulièrement la GTMC VTT afin de contourner des portions trop techniques et enchainerez les montées et descentes jusqu’au village de Caux. Beaux villages et des domaines viticoles au programme… Après Caux, l’itinéraire se déroule sur chemins, pistes et quelques bouts de route qui slaloment entre les vignes. Fin d’étape ou flânerie vivement conseillée dans la belle cité de Pézenas, patrie du grand Molière !
• 4 De Pézenas à Cap d’Agde
  L’aboutissement de l’itinéraire de la GTMC offre de belles surprises : tout en douceur, l’itinéraire se poursuit entre chemins de vignes, petites routes et pistes cyclables. Vous aurez tout le loisir de profiter des paysages de vignes, de la cité d’Agde traversée par le Canal du Midi… avant de rejoindre la grande bleue sur l’unique côte volcanique du littoral languedocien.Après un bout de route un peu monotone entre Pézenas et Montagnac, le tracé est ludique et esthétique de Montagnac à Castelnau-de-Guers : l’itinéraire alterne entre pistes roulantes et sentiers ludiques, parfois techniques. Après le domaine départemental de Bessilles, vous évitez un passage technique au niveau du « Trou du Renard » en passant par la route.Vous roulez ensuite sur de beaux sentiers entre pinèdes et vignobles avec vues sur l’étang de Thau et la mer. La GTMC emprunte une partie du parcours « Terroir d’Art et de Nature de Montagnac » jalonné de sculptures et statues.La fin de l’itinéraire est facile au travers des vignes avec des passages sur route, bords du canal du midi et du fleuve Hérault autour d’Agde. La station du Cap d’Agde est vite traversée par des pistes cyclables, pour aboutir au véritable ‘cap’ surplombant les plages de Grande Conque et de la Plagette.
• 5 De Cap d’Agde à Montpellier
  La GTMC se termine au-dessus de l’étonnante plage noire de la Grande Conque, face à l’île volcanique de Brescou, dernier maillon de la chaîne des volcans d’Auvergne: il est temps de piquer une tête… Après avoir profité de la baignade dans la Méditerranée (plus ou moins complète selon la saison et le courage du baigneur !), retour vers Agde et sa gare SNCF en revenant sur vos pas sur 13km. Les 70 km très roulants pour rentrer à Montpellier par le tracé de la Méditerranée à Vélo vous laisseront largement le temps de faire du tourisme! A commencer par une découverte plus en profondeur de la cité d’Agde (mention spéciale pour Château Laurens, une merveilleuse villa Art Déco !). A Marseillan, 2 choix s’offrent à vous pour rejoindre Sète: poursuivre par le tracé de la Méditerranée à Vélo par une grande voie verte longeant les plages, ou la jouer ‘nature’ et ‘conchyli-culture’ en empruntant le balisage du tour de l’Etang de Thau à vélo sur les rives nord de la lagune (cela rajoute quelques kilomètres, mais ça vaut le coup !).Le passage à Sète invite à profiter du paysage, de l’ambiance de la ville et de la gastronomie locale. Puis ce sera une belle balade entre les étangs pour finir sur la jolie voie verte longeant le Lez.
• 6 Montpellier
  Le verre de l’amitié et une partie de pétanque au Marché du Lez pour fêter la fin de l’aventure, et il ne reste plus que quelques centaines de mètres au cœur de la ville pour rejoindre la gare de Montpellier Saint-Roch…